Entre los muchos logros de Charles Babbage, se encuentran sus planes detallados para construir máquinas de cálculo, pudiendo atribuírsele la concepción de lo que hoy llamaríamos un ordenador. Desarrollo un modelo que llamó máquina diferencial para tabular polinomios utilizando el método de las diferencias. Más tarde, desarrolló otro modelo de carácter más ambicioso denominado máquina analítica. Con esta última se podrían construir flexibles y potentes calculadoras de propósito general, controladas por tarjetas perforadas. Introdujo de este modo características que más tarde serían reconsideradas en el diseño de los computadores modernos. Estas características incluían controles mediante tarjetas perforadas, separación de almacenamiento y procesamiento, un conjunto de registros internos, rápidos multiplicadores y divisores, un conjunto de periféricos e incluso procesamiento matricial.